Hỗ trợ Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ, những người nuôi cá lâu năm Al và Olympia DiSpigna đã có cơ hội hiếm hoi để nuôi giữ tám con cá rồng châu Á, loài cá được liên bang bảo vệ bất hợp pháp để sở hữu ở Hoa Kỳ.

Đầu tháng 2 năm 2004, chúng tôi nhận được cuộc gọi từ Thanh tra Kathy Nucci của Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ (FWS). Gần đây họ đã tịch thu tám con cá rồng châu Á nhập cảnh trái phép vào nước này. Có vẻ như trong quá khứ, các tổ chức từng nuôi cá rồng bị tịch thu đã gặp khó khăn trong việc giữ chúng sống sót và sẽ mất chúng trong vòng một tháng đầu tiên.

Rõ ràng thanh tra Nucci đã nghe về chúng tôi thông qua một số người quen của cô ấy. Cô ấy hỏi liệu chúng tôi có thể nuôi những con vật này cho FWS không. Quan tâm đến sinh thái và môi trường (và biết rằng cá rồng châu Á nằm trong danh sách của CITES), chúng tôi hoan nghênh cơ hội để giữ và nuôi những con cá đẹp và quý hiếm này – và không quên rằng chúng có thể dài tới 3 feet.

Thanh tra Nucci đã thực hiện những thu xếp cần thiết và nói rằng cô ấy sẽ mang những con cá rồng đến nhà cô ấy ở Brooklyn, nơi chúng tôi có thể đón chúng vào buổi tối hôm đó. Ngạc nhiên là thanh tra Nucci chỉ sống cách nhà chúng tôi một dãy nhà, vì vậy chúng tôi nghĩ đến việc đi bộ đến lấy chúng.

Sau khi ký tất cả các thủ tục giấy tờ cần thiết, chúng tôi đã lên đường. Chiều hôm đó, chúng tôi đã chuẩn bị một số loại bể, vì vậy chúng tôi bắt đầu mở các hộp. Chúng tôi có năm con cá dài 3 inch, hai con 4 inch và một con 5 inch, tất cả đều được đóng túi đôi riêng lẻ trong các túi nhỏ. Chúng tôi không biết những con cá này đã ở trong những chiếc túi này bao lâu, nhưng chúng bắt đầu thích nghi ngay lập tức. Chúng tôi đậy từng thùng và đảm bảo nước không bao giờ đầy quá nửa vì sợ chúng nhảy ra ngoài. Hãy nhớ rằng cá rồng là loài cá rất mạnh mẽ, cơ bắp và có khả năng nhảy xa khỏi mặt nước. Đây là cách chúng lấy một nguồn thức ăn duy nhất là côn trùng trên cạn (và cả động vật có vú nhỏ).

Kết nối Châu Á

Chúng tôi đã lên lịch để Dick Au nói chuyện tại Hiệp hội Thủy cung Brooklyn vào cuối tháng đó. Chuyên môn của Dick là cá dĩa, nhưng anh ấy cũng am hiểu về cá rồng, vì vậy, chúng tôi đã đề nghị anh ấy thực hiện một chương trình không chỉ về cá dĩa mà còn cả cá vẹt, cá ngựa hoa và cá rồng châu Á. Chúng tôi đặt tên chương trình là “Kết nối Châu Á”. Chúng tôi đã xin phép FWS để mang một trong những con cá rồng châu Á đến cuộc họp của chúng tôi. Họ đã chấp thuận điều này, và chúng tôi đã mang bằng chứng bằng văn bản đến cuộc họp, trong trường hợp có bất kỳ câu hỏi nào được hỏi.

Buổi sáng của cuộc họp, chúng tôi đón Dick tại sân bay và đưa anh ấy đến phòng nuôi cá của chúng tôi. Anh ấy đã rất ấn tượng và xác định những con cá rồng là “cá rồng vàng đuôi đỏ.” Đêm đó chúng tôi có đầy đủ 150 người. Một số người có ấn tượng rằng con cá rồng nên được bán đấu giá chứ không chỉ để trưng bày. Chúng tôi phải giải thích rằng cá rồng châu Á nằm trong danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng và chúng không thể được bán, sở hữu hoặc buôn bán ở Hoa Kỳ.

Nên tiếp tục hay không?

Sau 23 tháng, con cá rồng lớn nhất tăng từ 5 inch lên 18 inch; hai con 4 inch đều tăng lên 15 inch; và trong số ba con còn sống có kích thước 3 inch, hai con lớn đến 12 inch, và con còn lại là 10 inch (con tạm thời bị mất vây). Tổng cộng chúng tôi đã mất ba trong số tám con cá. Đầu tiên, như đã nêu ở trên, là do điều kiện vận chuyển và hai  còn lại nhảy ra khỏi bể cá, đẩy tán kính, tạ và tất cả ra, và chúng tôi không thể cứu sống chúng.

Sau 23 tháng, Thanh tra Nucci của FWS đã gọi điện và thông báo cho chúng tôi rằng tất cả việc đã được khép lại. Cô ấy hỏi chúng tôi muốn làm gì với những con cá rồng. Chúng tôi nói với cô ấy rằng mặc dù cá đã phát triển rất tốt trong không gian dành cho chúng, nhưng đã đến lúc cần có những chỗ ở lớn hơn. Chúng tôi muốn giữ lại cái lớn nhất (18 inch) và trả lại những con còn lại. Thanh tra Nucci nói rằng cô ấy sẽ nói chuyện với người giám sát của mình. Thật không may, khi cô ấy quay lại với chúng tôi, lựa chọn duy nhất là chúng tôi giữ lại tất cả hoặc trả lại tất cả. Để nói rằng ít nhất chúng tôi đã rất thất vọng. Chúng tôi không có đủ chỗ để chứa tất cả số cá và quyết định điều nhân đạo cần làm là trả lại tất cả chúng.

Chúng tôi đã hẹn FWS đến lấy cá. Chúng tôi rất lo ngại về việc vận chuyển những con cá này, đặc biệt là những con lớn nhất, vì chúng có thể dễ dàng tự làm hỏng bản thân khi đập mạnh khi đang đánh lưới hoặc trong thùng vận chuyển. Với sự giúp đỡ của một chuyên gia cá cảnh, chúng tôi đã chọn cách xoa dịu cá nhẹ nhàng trước khi thả chúng vào lưới. Sáng sớm hôm đó, chúng tôi đóng gói tất cả cá trong túi nhựa có ôxy, cho từng con vào một thùng xốp lớn.

Chúng tôi đã nói với hai nhân viên đến lấy cá để đảm bảo rằng những người ở cơ sở nơi họ sẽ ở sẽ thích nghi với cá rồng từ từ và không nên sử dụng nước mà họ có, và cũng phải theo dõi chúng cẩn thận trong ít nhất 24 giờ. Tôi hiểu họ đang làm rất tốt cho đến bây giờ. Điều này đã kết thúc cuộc phiêu lưu đầy thử thách nhưng bổ ích của chúng tôi với tư cách là những người chăm sóc cá rồng châu Á cho Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ.

Khi Quy định thất bại

Sự phổ biến rộng rãi của Scleropages formosus ở Phương Đông đã dẫn đến việc đánh bắt quá mức nghiêm trọng, điều này đã đưa loài cá này vào Danh sách các loài nguy cấp cách đây một thời gian. Tuy nhiên, kể từ đó, các chương trình nuôi nhốt quy mô lớn ở châu Á đã tạo ra nguồn cung cấp ổn định cho những loài cá này vào thị trường, do đó áp lực đánh bắt cá vẫn còn ít đối với các đàn cá hoang dã. Những con vật này, được gắn vi mạch để xác minh nguồn gốc nuôi nhốt của chúng, có sẵn trên khắp thế giới – nhưng không phải ở Hoa Kỳ.

Việc nhập khẩu hoặc sở hữu những con cá xinh đẹp này là bất hợp pháp ở đất nước này. Không quan trọng nếu chúng được lai tạo trong một trang trại, hay nếu chúng lưu trữ một vi mạch có thể xác định chính xác chúng đến từ đâu. Những con cá như vậy được đối xử theo luật pháp của chúng tôi như thể chúng được đánh bắt tự nhiên. Thật tệ khi không có sự phân biệt pháp lý giữa cá bị săn trộm từ các nguồn hoang dã có nguy cơ tuyệt chủng và cá nuôi trong trang trại có thể nâng cao sở thích mà không làm tổn hại đến quần thể hoang dã. Trên thực tế, việc làm cho cá nuôi hợp pháp sẽ giảm ngay đáy nhu cầu đối với các mẫu vật đánh bắt tự nhiên ở chợ đen, do đó hãy bảo vệ loài này hơn nữa!

• Văn phòng giao dịch: Số 49 ngõ 229 Phố Minh Khai, Phường Minh Khai, Quận Hai Bà Trưng, Thành phố Hà Nội
• Website: www.ngutuongvien.vn